El número 9 de nuestra Colección Libros Homenaje, Estudios sobre Derecho del Trabajo, está dedicado al Profesor Doctor José Román Duque Sánchez, Ex Presidente de la Corte Suprema de Justicia, sitio donde pasó más de la cuarta parte de su tránsito terrenal. Habiendo nacido en Zea, Estado Mérida, en 1914, falleció en Caracas en 1999.
Fue designado Magistrado por un período constitucional (1959-1964) y, al concluirlo, reelecto dos veces por nueve años cada uno (1964-1982). Durante ese lapso, además de Magistrado integrante de la Sala de Casación Civil, Mercantil y del Trabajo, luego Sala de Casación Civil, se desempeñó como Presidente y Vicepresidente de la Junta Directiva y, consecuencialmente, como Presidente de su Sala.
Tuvo una destacada actividad en su larga vida profesional (1939-1999) tanto en la actividad privada como en la pública. En la primera, ejerció su profesión en Mérida, y luego ingresó en el Grupo Royal Dutch-Shell, donde llegó a ocupar la Jefatura del Departamento Legal en Caracas. En la otra, su labor se desarrolló en lo municipal (Vicepresidente del Concejo Municipal del Distrito Libertador de su estado nativo), en lo Estadal (Gobernador del Estado), como en lo nacional: en el Poder Legislativo, fue Diputado al Congreso Nacional; en el Judicial, además de su largo periplo por la Corte Suprema de Justicia, fue Juez de Primera Instancia en lo Civil y Mercantil del Estado Mérida, luego de haberse desempeñado como Secretario del mismo. En el ámbito electoral, actuó como Presidente de la Junta Estadal Electoral de Mérida.
Ejerció la docencia tanto en su Alma Mater (Universidad de Los Andes) como en Caracas, Universidades Central de Venezuela y Católica Andrés Bello por un lapso total de más de cuarenta años y, como testimonio de su labor en este campo, dejó numerosas publicaciones con finalidades pedagógicas.
Es innecesario querer destacar los méritos extraordinarios de este hombre -que de las montañas andinas vino a Caracas a triunfar- pues brillan con luz propia, no sólo en el país, sino en esta Institución que fue su casa.
La obra recoge treinta y siete estudios que versan sobre derecho laboral, en sus aspectos sustantivo y adjetivo, para destacar una parte de su prolífica existencia. Además de las decisiones en este campo, donde hizo grandes innovaciones (recuérdese que una de sus sentencias, la dictada en el caso Elga de Venezuela en 1983, implicó la reforma de la Ley del Trabajo del mismo año para poder contradecir sus afirmaciones), fue Individuo de Número del Instituto Venezolano de Derecho Social, en cuyo Directorio se desempeñó como Vocal, Secretario General y Director General, en su orden.
Los autores de los ensayos que hoy se difunden vienen de diferentes áreas de la actividad profesional: unos ejercen libremente la abogacía, otros están dedicados a la docencia; y un tercer grupo, a la judicatura. Versan, como se ha señalado, sobre derecho sustantivo del trabajo y sobre el procesal de la misma rama, tema lleno de novedades por la promulgación de una nueva legislación que se espera entre en vigencia en un futuro cercano.
Antes de terminar, deseamos expresar dos cosas. Primera, nuestra gratitud, por su generosidad a quienes colaboraron en esta obra y a quienes por cualesquiera razones no pudieron materializar su deseo. Y segunda, nuestra esperanza de que esta nueva publicación, Estudios sobre Derecho del Trabajo, Libro Homenaje a José Román Duque Sánchez, sea acogida por la comunidad jurídica a quien se dedica, con el mismo beneplácito que las otras de nuestro sello editorial.
Caracas, 30 de mayo de 2003
