En Noviembre de 2003, la Junta Directiva del Tribunal Supremo de Justicia, presidida para esa época por el Magistrado Iván Rincón Urdaneta, aprobó, entre otros, la publicación de un Libro Homenaje al doctor Juan Bautista Fuenmayor Rivera. La mayor parte de las colaboraciones se recibieron en tiempo oportuno y, como consecuencia, estuvo listo para ser enviado a la imprenta en Noviembre del año siguiente, lo cual no se hizo por cuanto se quiso que circulara para la fecha del séptimo aniversario de su muerte, el 19 de mayo de 2005, año en que, además, se celebra el del centenario de su nacimiento.
El homenajeado nació en Maracaibo, Estado Zulia, el 28 de setiembre de 1905, donde curso estudios de educación primaria en el Instituto Pestaloziano, dirigido por Hermágoras Chávez, y falleció, unos meses antes de cumplir los noventa y tres años en Los Teques, Estado Miranda. La Secundaria la cursó en el Liceo Caracas, dirigido para la época por Rómulo Gallegos. Su título de Bachiller en Filosofía fue expedido por la Universidad Central de Venezuela el 30 de diciembre de 1924, luego de presentar la tesis El Animal y el hombre, a un jurado compuesto por Alejandro Urbaneja, Antonio Febres Cordero y Antonio Maria Planchart.
Inició sus estudios de Derecho en la Universidad Central de Venezuela en 1925. En 1931, mientras cursaba el sexto año de la carrera, tuvo que abandonarlos, el 25 de mayo de 1931, por haber sido detenido como secuela de sus actividades políticas. En 1959 los continuó en la Universidad Santa María, donde obtuvo el título de Abogado en 1960 y el de Doctor en Derecho, tres años después, previa presentación de la Tesis de Grado intitulada Teoría del Estado y del Derecho.
En la Casa de Estudios donde, finalmente, se graduó cumplió la mayor parte de su carrera docente. En su Facultad de Derecho, regentó, entre 1960 y 1981, las cátedras de Economía Política, Derecho Constitucional y Filosofía del Derecho, al tiempo que se desempeñó como Profesor en los cursos del Doctorado en Historia (1980-1987). Paralelamente, entre 1974 y 1978, regentó varias cátedras en el Doctorado en Historia, Universidad Central de Venezuela.
Al margen de la actividad académica, en el campo administrativo, ejerció los cargos de Secretario de la Universidad Santa María, Vicerrector y, finalmente, Rector entre los años 1962-1972, 1972-1977 y 1977-1989, en su orden.
En el campo jurídico, además de su Tesis de Grado, Teoría del Estado y del Derecho, donde analizó las causas y necesidades del Derecho, es autor de Principios de Economía Política, texto dedicado a los estudiantes universitarios y utilizado como tal en las Universidades Santa María, de Los Andes y del Zulia, e Historia de la Filosofía del Derecho, también elaborado para uso de la comunidad estudiantil, todas ellas con varias ediciones. En los dos últimos libros citados, recopiló el trabajo de sus años de docencia en su Alma Mater.
Fuera de los mencionados, publicó, en 1924, El Animal y el Hombre, Tesis de Grado para obtener el título de Educación Secundaria; en 1942, Luchemos por nuestro Petróleo y Marcha hacia la Democracia; en 1945, El Papel de la Clase Obrera y de los Comunistas en la Etapa Actual; en 1958, Aves de Rapiña sobre Venezuela,, con una segunda edición en 1972, donde analiza diversos aspectos del acontecer venezolano; en 1968, 1928-1948 Veinte Años de Política, un modo de conocer nuestro pasado reciente; y, entre 1975 y 1993, su Historia de la Venezuela Política Contemporánea 1899-1969, en veinte tomos, donde comenta críticamente el acontecer político de los años estudiados, intensamente vivido por el autor.
Luego de participar en los movimientos estudiantiles de 1928, su actividad política estuvo íntimamente vinculada al Partido Comunista de Venezuela, al cual ingresó en la primera célula clandestina de Caracas, el 5 de marzo de 1931, hasta 1950, cuando, siendo Miembro del Secretariado Político, renunció a la militancia por desavenencias con el modo de conducir la huelga petrolera de ese año.
En vida recibió múltiples condecoraciones, homenajes y reconocimientos, entre los cuales cabe mencionar las Órdenes 27 de Junio, Tercera Clase, 1971; Andrés Bello, Primera Clase, 1978; Diego de Lozada, Primera Clase, 1978; de la Universidad Santa María, 1978; Cruz de las Fuerzas Armadas de Cooperación, Segunda Clase, 1982; al Mérito en el Trabajo, Primera Clase, 1983; al Mérito en la Cruz Roja, 1983; al Mérito del Ministerio Público, Primera Clase, 1986; al Mérito T.Cnel. Juan Manuel Cajigal, 1986; Gran Cordón de la UNED, Primera Clase, 1987; Cruz del Cuerpo de Vigilancia Terrestre, Primera Clase, 1987; Cruz de la Policía Metropolitana, Primera Clase, 1987; de la Federación de Centros Universitarios, 1988; de la Universidad Central de Venezuela, 1995; y del Libertador, en grado de Gran Cordón, 1995.
Fue designado, además, Profesor Emérito de la Universidad Santa María, 1985 y Licenciado en Ciencias y Artes Militares, Honoris Causa, 1986. En 1982 recibió el Botón de Oro de la Asociación Empresarial Venezolana y unos años después, 1995, la Placa Marc Bloch, Honor al Mérito en las Ciencias de la Historia.
A todos estos reconocimientos se une este Libro Homenaje que, bajo el nombre de Filosofía del Derecho y otros Temas Afines, reúne veinte trabajos elaborados por profesionales dedicados al ejercicio de la docencia en diversas Universidades, nacionales y extranjeras, a la Magistratura y al libre ejercicio de la profesión de abogado.
Quien suscribe, en su condición de Presidente del Tribunal Supremo de Justicia, espera que esta obra, así como las otras con nuestro sello editorial, sea recibida con el beneplácito que merece por la comunidad jurídica nacional a quien va dirigida.
Caracas, 15 de marzo de 2005.
